印前是指出版物從初始構思，到印刷之前所涉及到的全部過程。印前處理由原稿圖文輸入、版面編輯、拼版和制版等部分組成，是印刷中極重要的過程。印前處理設備指支持上機印刷之前的工藝流程所需設備的總稱。

印前過程有兩個重要功能：第一，要力爭在最短的時間內(nèi)把創(chuàng)造性的設計轉換成相匹配的可供大量生產(chǎn)的工具，例如：印版和模切板。所有質量、品牌和要求都要達到最終用戶或客戶的滿意。第二，必須考慮到生產(chǎn)過程中的不同特性和復雜性，這樣才能保證每次在重復和異地生產(chǎn)過程中得到一致的結果。

1、目前企業(yè)里用到的印前設備，按照工藝流程及設備功能可以分為以下幾類。

(1)輸入設備，包括數(shù)碼相機、掃描儀等。隨著數(shù)字技術的發(fā)展，數(shù)碼相機開始部分取代掃描儀的功能，可進行一些原稿的翻拍工作，當然掃描儀還是起著很重要的作用，二者互相補充。

(2)圖形圖像設計制作設備，主要是電腦工作站和服務器，包含PC機和MAC機，用以完成文字錄入、圖像處理、圖形設計、排版等工作。

(3)打樣設備，分為傳統(tǒng)打樣機和數(shù)碼打樣機，如今傳統(tǒng)打樣機已經(jīng)基本被數(shù)碼打樣機取代。

(4)傳統(tǒng)輸出設備，主要有激光照排輸出機和沖片機，還有曬版用的曬版機和沖版機。隨著CTP設備的推廣，傳統(tǒng)輸出設備在印刷企業(yè)的使用率開始慢慢下降，但大多數(shù)企業(yè)依舊保留，作為生產(chǎn)備用或者補充。

(5)直接制版設備，主要有CTP設備和CTcP設備，其中，光敏和熱敏CTP設備一般還需要沖版機，免沖洗CTP設備則不需要。

(6)數(shù)字印刷設備，可按照成像方式分為靜電數(shù)字印刷設備和噴墨印刷設備，也可以按所用紙張類型分為單張紙數(shù)字印刷設備和卷筒紙數(shù)字印刷設備。